【こうして生まれた ヒット商品の舞台裏】「Ｆｉｔ’ｓ」 ロッテ（産経新聞）

　■やわらかガム　１年で８０００万個

　やわらかい噛（か）み心地と長持ちする味、ほどよい大きさ。新しいタイプのガム、「Ｆｉｔ，ｓ（フィッツ）」は昨年３月の発売後、１年で８千万個を売り上げる勢いだ。３００万〜５００万個売れればヒット商品といえるガム市場では、破格の人気ぶりだ。

　「ガム市場は平成１６年をピークにやや落ちていた。特に、若い人がガムを噛まない傾向が出ていた」

　ロッテ商品開発部第一企画室ガム担当、宮下慎（まこと）さんは企画の端緒を語る。リサーチすると、ガムを噛まない理由は「何となく」「噛むのが面倒くさい」「口が疲れる」といった、何とも今時の若者らしい？ものだった。

　「やわらかい食べ物になじんだ若い人に再びガムを噛んでもらうため、やわらかいガムを」とスタッフが試行錯誤。やわらかすぎると包めなくなってしまうが、製品化できるギリギリのやわらかさを生み出した。

　味を長持ちさせるため、持続性の高い独自の甘味料を採用。フルーツ系の味では、酸っぱさを保たせる酸味のチップも入れた。

　パッケージも工夫した。これまでの製品では、開封後にかばんに入れて持ち歩くと、中身のガムがパッケージから飛び出すといった難点があった。そこで、包み紙をパッケージに固定し、軽く引っ張るとミシン目が外れてガムを取り出せる形を考えた。

　楽しいＣＭと連動したダンスコンテストをネットで実施するなど、若者を強く意識したプロモーションも奏功。あまりの人気に「ミックスベリー」味は約３カ月、販売を休止した。

　「今までにない発想がどんどん出てきた。発売直後からガム市場全体が伸び、狙いは的中した」。宮下さんは開発の醍醐（だいご）味を味わったようだ。（草下健夫）

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